Cet ouvrage de Robert L.D Cooper, Bibliothécaire et conservateur du Musée de la Grande Loge d'Écosse est la seule recherche sérieuse sur ce sujet étonnant qui met en lumière l'histoire d'une société antique dont le premier document date du 16 août 1676.
Dans ce siècle des Lumières qu'est le 17e siècle, le soucis de l'intérêt croissant pour l'architecture de la Renaissance coïncide avec l'adoption de jardins paysagés. Robert Cooper met en évidence les similitudes avec l'ordre des francs-maçons : l'Ordre des Jardiniers est organisé en loges et utilise un rituel qui procède de connaissances ésotériques. Jusqu'en 1736, il existe la pratique de la double appartenance aux deux ordres. L'Ordre Ancien des Jardiniers Libres accepte parmi ses membres des non opératifs ; ses buts sont le contrôle du métier, la bienfaisance, l'amélioration morale, la pratique des secrets du métier et l'ésotérisme. Comme les francs-maçons, ils concluent leurs réunions par des banquets où l'on chante et récite des poèmes où s'entremêlent morale et humour.
Cette étude s'intéresse essentiellement à l'Écosse mais l'Ordre eut des émules en Angleterre, en Irlande et essaima dans l'ensemble de l'Empire britannique. Décimé par deux Guerres Mondiales, il subsiste encore dans les anciennes colonies...