市委政策研究室的幹部阿O因言獲罪，被發配回上大學以前的工作單位。未婚妻揮淚別去，接納他的是昔日窮兄弟、江邊"漂母"和初戀情人。
企業裡"一百人做，一百人坐，還有一百人'檢田螺'"，積虧已掏空集體資產，工資都發不出。債主圍堵中，他"接受黨的考驗"，施展驚人財技為企業解困，在貧苦的父老兄弟擁護下搞改革謀出路。
一線工人落實經濟責任制後，激發了生產積極性，同時為切身利益開始算帳而覺悟，"養不起太多閒人"，推動了進一步的企業管理層改革。社會關係網牽扯各方利害，也觸動了政治敏感神經。
招商引資又惹禍上身，阿O陷冤獄仍堅守道義感動澳門世家，俠義兒女惺惺相惜。詩酒為媒，小妹妹萌生情愫，死心塌地追隨，卻又給阿O招致無妄之災。
一場為愛決鬥引爆隱患，銀行逼債將企業推入破產程式。
阿O不願讓老工人傷心，不當"走資派"，沒接受老成人"破釜沉舟，東山再起"之策，放棄了出人頭地脫離貧苦階層的機會。他號召職工集資買下企業，拓開生存和發展空間。
這過程，揭示了這場方興未艾大改革的深層社會原因，展現了利益再分配的改革中，社會底層各色人的愛恨情仇，靈與肉的搏鬥。
阿O讀《史記》入迷，追蹤商聖範蠡足跡，得上古計然七策的傳承，進而以馬克斯的政治經濟學理論武裝自己，在這場改革中演出一齣現代版的《越絕書》。
