Romanen handler hovedsageligt om det problematiske kærlighedsforhold mellem to unge mennesker: Efraín, en landmand i Cauca-regionen, og María, hans adoptivsøster. Denne kærlighedshistorie finder sted på et smukt sted i Colombia.
Historien i romanen følger María og Efraín og deres perfekte kærlighed. De steder, hvor tingene sker, er også beskrevet: naturen i Cauca og udseendet af gården kaldet El Paraíso. Det skaber tre miljøer, som alle er virkelige, men som ses på en særlig måde. Det er som en rejse gennem en nostalgisk verden, der får kærlighed og steder til at se magiske ud. Slutningen af historien ændrer den berømte gamle fortælling om Edens Have. I dette tilfælde betyder det, at man mister sit hjem, sin elskede og det smukke landskab.
Bortset fra denne hovedhistorie er der også mange sammenvævede noveller. Mange af dem handler om kærlighed, ligesom kærligheden mellem Mary og Ephraim, og foregår i den samme verden.