La recaída consiste en volver a beber alcohol después de un periodo de abstinencia en un enfermo alcohólico.
La abstinencia previa a la recaída puede haberse producido tras haber abandonado el consumo bien sea debido al tratamiento o haya sido por voluntad propia..
La tasa de recaída es sumamente alta y se presenta frecuentemente durante el primer año.
Para poder hablar de recaída, debe haber existido, al menos dos meses previos de abstinencia.
En el folleto de AA "44 preguntas y respuestas" se ofrece esta definición sobre la recaída:"De vez en cuando se da el caso de que se emborracha un hombre o una mujer que ha logrado la sobriedad por intermedio de A.A. Para Alcohólicos Anónimos, una reincidencia de esa clase se conoce generalmente como una «recaída». Puede ocurrir durante las primeras semanas o los primeros meses de sobriedad, o aun después que el alcohólico ha logrado permanecer sobrio varios años.
Aunque las recaídas son frecuentes, no significan que hayan ser necesarias en todas las personas y tampoco quiere decir que la persona que las tenga no pueda recuperarse del alcoholismo.