L'anxiété est une émotion caractérisée par un état désagréable d'agitation intérieure, souvent accompagné d'un comportement nerveux comme le va-et-vient, les plaintes somatiques et la rumination. C'est le sentiment subjectivement désagréable d'appréhension face à des événements anticipés, comme le sentiment d'une mort imminente. L'anxiété n'est pas la même chose que la peur, qui est une réponse à une menace immédiate réelle ou perçue, alors que l'anxiété implique l'attente d'une menace future. L'anxiété est un sentiment de malaise et d'inquiétude, généralement généralisé et non ciblé comme une réaction excessive à une situation qui n'est perçue subjectivement que comme une menace. Elle s'accompagne souvent de tensions musculaires, d'agitation, de fatigue et de problèmes de concentration. L'anxiété peut être appropriée, mais lorsqu'elle est vécue régulièrement, la personne peut souffrir d'un trouble anxieux.
Les personnes confrontées à l'anxiété peuvent se retirer de situations qui ont provoqué de l'anxiété dans le passé. Il existe différents types d'anxiété. L'anxiété existentielle peut survenir lorsqu'une personne fait face à l'angoisse, à une crise existentielle ou à des sentiments nihilistes. Les gens peuvent aussi faire face à l'anxiété mathématique, à l'anxiété somatique, au trac ou à l'anxiété de test. L'anxiété sociale et l'anxiété des étrangers sont causées par l'appréhension des gens à l'égard d'étrangers ou d'autres personnes en général. Les hormones du stress libérées dans un état anxieux ont un impact sur la fonction intestinale et peuvent manifester des symptômes physiques qui peuvent contribuer ou exacerber le SCI. L'anxiété est souvent ressentie par ceux qui ont un trouble obsessionnel-compulsif et est une présence aiguë dans le trouble panique. La première étape de la prise en charge d'une personne présentant des symptômes d'anxiété consiste à évaluer la présence possible d'une cause médicale sous-jacente, dont la reconnaissance est essentielle afin de décider du traitement correct. Les symptômes d'anxiété peuvent masquer une maladie organique ou être associés à un trouble médical ou en résulter.
L'anxiété peut être soit un " état " à court terme, soit un " trait " à long terme. Alors que l'anxiété de caractère représente l'inquiétude face à des événements futurs, les troubles anxieux sont un groupe de troubles mentaux caractérisés par des sentiments d'anxiété et de peur. Les troubles anxieux sont en partie génétiques, des études jumelles suggérant une influence génétique de 30 à 40 % sur les différences individuelles d'anxiété. Les facteurs environnementaux sont également importants. Les études sur les jumeaux montrent que les environnements propres à chaque individu ont une grande influence sur l'anxiété, alors que les influences environnementales communes (environnements qui affectent les jumeaux de la même façon) se manifestent durant l'enfance mais diminuent à l'adolescence. L'anxiété est également associée à la consommation de drogues, y compris l'alcool, la caféine et les benzodiazépines (qui sont souvent prescrites pour traiter l'anxiété).
Les troubles anxieux sont souvent associés à d'autres troubles de santé mentale, en particulier le trouble dépressif majeur, le trouble bipolaire, les troubles alimentaires ou certains troubles de la personnalité. Elle se produit aussi souvent avec des traits de personnalité tels que la névrose. Cette cooccurrence observée est due en partie aux influences génétiques et environnementales partagées entre ces traits et l'anxiété.