Elvin Morton Jellinek (1890-1963) nació en la ciudad de Nueva York en el año 1890.
Fisiólogo y experto en bioestadística, conocedor de nueve idiomas distintos, ha sido uno de los investigadores más importantes en alcoholismo y somos muchos los que consideramos que es el padre de los estudios científicos del alcoholismo.
Murió en el escritorio de su estudio en la universidad de Stanford el 22 de octubre de 1963. Hablaba nueve idiomas y podría comunicarse en cuatro más. Formo parte de la OMS, (Organización Mundial de la Salud), he aquí las fases del alcoholismo y la drogadicción que el propuso: (Tabla de la alcoholomanía)
En 1849, el médico sueco Magnus Huss (1807-1890) fue el primero en clasificar sistemáticamente el daño atribuible a la ingestión de alcohol. Huss acuñó el término alcoholismo y lo utilizó para etiquetar lo que él consideraba una enfermedad crónica y recidivante.
Jellinek acuñó la expresión «el concepto de enfermedad del alcoholismo», y aceleró significativamente el movimiento hacia la medicalización de la embriaguez y la habituación al alcohol.
El estudio inicial de Jellinek en 1946 fue financiado por Marty Mann y R. Brinkley Smithers.
Se basó en un estudio estrecho y selectivo de un grupo cuidadosamente seleccionado de miembros de Alcohólicos Anónimos (AA) que habían devuelto un cuestionario de autoevaluación.
Para considerar a un individuo como enfermo alcohólico es por que ha adquirido una incapacidad para abstenerse o tener una «pérdida de control» aunque no en todos existen todas las circunstancias extremas.
Jellinek escribe que el alcoholismo se desarrolla en 4 fases distintas y establece los distintos síntomas que van apareciendo en un orden del tiempo muy parecido a este: