Suite à la perte de son père durant la guerre, à l'éloignement de sa mère obligée de rester en Jordanie lors de l'occupation de Gaza et à la trahison de sa sœur Maryam qui a épousé Zakaria le « fumier », Hamed décide de traverser clandestinement le désert à la recherche de sa mère. Mais derrière cette quête, réside chez Hamed une envie brûlante de se libérer de ce passé qui le couvre et l'enchaîne comme « une pelote de fils de laine » et qui l'écrase tant. Le but de Hamed à travers ce périple vise ainsi à une libération intérieure, à se détacher des événements qui l'ont marqué.
Plus généralement, la quête de Kanafani correspond à une double visée : redonner une cohérence au sujet palestinien morcelé et permettre au lecteur d'accéder directement, sans intermédiaire, au cri de souffrance du peuple de Palestine.